Um filme sobre a relação homem-homem-natureza. O Golbi que nomeia o filme é uma espécie de espírito sábio da floresta que guia o capitão explorador. Conhecendo o homem o capitão conhece a natureza e quanto mais conhece da natureza, mais se aproxima do homem. Esse conhecimento e aproximação faz surgir uma forte amizade que tornará o capitão mais sábio e o protegerá na natureza selvagem.
Como personagem importante do filme, e verdadeiro alter-ego de Derzu, a floresta é filmada com bastante reverência e contemplação, o que gera cenas belíssimas que em muito se devem à exuberante paisagem selvagem da velha mãe Rússia.
Embora não seja russo, Kurosawa se mune de toda sua sensibilidade para retratar o cenário natural que emoldura um conto universal de amizade e respeito.